Hipoacusia bilateral: qué significa y cómo afecta a ambos oídos

La hipoacusia bilateral significa que existe pérdida de audición en los dos oídos. Puede ser leve, moderada, grave o profunda, y no tiene por qué afectar a ambos lados con la misma intensidad. Algunas personas notan sobre todo que entienden peor las conversaciones con ruido o necesitan subir el volumen de la televisión. Para conocer el tipo de pérdida y las opciones de tratamiento se requiere una evaluación auditiva y, cuando corresponde, una valoración médica. No debe confundirse con cofosis, término que se reserva para situaciones de ausencia auditiva funcional.

Qué ocurre cuando la pérdida afecta a ambos oídos

Escuchar con los dos oídos contribuye a localizar los sonidos y a comprender mejor el habla en situaciones complejas. Cuando ambos presentan pérdida, el cerebro recibe información sonora más limitada y puede resultar difícil separar voces del ruido ambiental. La intensidad del problema depende de las frecuencias afectadas y de la capacidad de entender palabras. Dos personas con umbrales parecidos pueden describir dificultades muy diferentes en reuniones, llamadas o actividades laborales.

La hipoacusia bilateral puede ser simétrica, si los dos oídos presentan pérdidas comparables, o asimétrica, si uno está más afectado. Esta diferencia importa porque puede orientar la evaluación médica y las decisiones de adaptación. Algunas personas oyen los sonidos graves relativamente bien y tienen más dificultad con consonantes agudas; otras presentan pérdidas en un rango distinto. Por eso un examen auditivo no debería resumirse únicamente en «oye poco»: debe describir qué se oye peor y cómo repercute en la comunicación.

Tipos de hipoacusia bilateral

La pérdida conductiva aparece cuando existe una dificultad para transmitir el sonido por el oído externo o medio; puede relacionarse con tapones, líquido o alteraciones del tímpano y los huesecillos. La neurosensorial afecta al oído interno o a las vías nerviosas y puede deberse a distintas causas. La mixta combina componentes de ambas. Identificar el mecanismo ayuda a orientar el estudio y explica por qué algunas pérdidas pueden mejorar al tratar una causa concreta, mientras otras necesitan rehabilitación auditiva.

Además del mecanismo importa el ritmo de aparición. Una pérdida progresiva durante años plantea preguntas distintas de otra que surge en pocos días. La pérdida súbita de audición, incluso si se percibe en ambos oídos, requiere atención médica urgente. No debe esperar a una revisión rutinaria ni atribuirse de manera automática a edad, estrés o cera. En personas mayores, el deterioro puede pasar desapercibido porque se aprende a compensar leyendo labios o evitando conversaciones difíciles.

Causas frecuentes y factores que influyen

Entre las causas posibles están la edad, la exposición prolongada a ruidos intensos, determinadas infecciones, factores genéticos y medicamentos que pueden afectar la audición. Algunas enfermedades del oído medio también producen pérdidas en ambos lados. La evaluación debe considerar antecedentes familiares, profesión, síntomas de presión o dolor, medicamentos y enfermedades relevantes. Tener hipoacusia bilateral no identifica automáticamente una causa ni significa que sea irreversible; hay que investigar cada situación.

Qué pruebas sirven para estudiarla

La audiometría tonal por vía aérea y ósea permite representar los umbrales auditivos de cada oído y orientar el tipo de pérdida. La logoaudiometría estudia cómo se reconocen palabras, mientras que la impedanciometría aporta datos sobre el oído medio. Según los hallazgos, el médico puede indicar más exploraciones. En Audiología Integral se anuncian estas pruebas y un protocolo de evaluación personalizada, una base útil para conocer el perfil auditivo y estudiar necesidades de adaptación.

Los resultados deben explicarse con ejemplos cotidianos: si una persona escucha voces, pero distingue mal consonantes, o si los ruidos ambientales enmascaran las conversaciones, la estrategia será distinta. El seguimiento resulta relevante porque la audición puede cambiar y porque el beneficio de los dispositivos no siempre se aprecia desde el primer día. También conviene revisar la comunicación en casa, hablar de frente y reducir ruidos innecesarios durante conversaciones importantes.

Tratamiento y opciones de rehabilitación

Si existe una causa médica tratable, esta debe abordarse. Cuando queda pérdida auditiva que puede beneficiarse de amplificación, el profesional estudia el uso de audífonos y si conviene una adaptación en ambos oídos. La solución bilateral puede mejorar determinadas situaciones de escucha, pero no es automática para todas las personas. En pérdidas muy graves o profundas pueden valorarse otras tecnologías mediante equipos especializados. Las preferencias, destreza manual, presupuesto y objetivos comunicativos también cuentan.

Cómo cambia la comunicación con hipoacusia bilateral

Muchas personas perciben la pérdida sobre todo cuando varias voces se superponen. Puede ayudar que los interlocutores hablen por turnos, se coloquen a una distancia cómoda y reduzcan el ruido de fondo. En reuniones de trabajo, disponer de subtítulos o micrófonos compatibles con dispositivos auditivos puede mejorar el acceso a la información. Estas medidas no eliminan la necesidad de evaluar la pérdida, pero reducen el esfuerzo y la fatiga. También conviene explicar a la familia que hablar exageradamente alto no siempre facilita entender: una pronunciación natural y clara, acompañada de contacto visual, suele ser más útil. Una adaptación rehabilitadora debe evaluarse también en situaciones reales de escucha.

Preguntas frecuentes

¿La hipoacusia bilateral es lo mismo que la sordera total?

No. Puede tener muchos grados; una hipoacusia leve en ambos oídos también es bilateral.

¿Siempre se necesitan dos audífonos?

No siempre. La indicación depende del perfil de ambos oídos, la comprensión del habla y la valoración profesional.

¿Puede afectar más a un oído que al otro?

Sí. La hipoacusia bilateral puede ser asimétrica y esa diferencia debe estudiarse.

Si notas dificultades para escuchar en ambos lados, puedes solicitar información sobre la evaluación audiológica y adaptación de audífonos de Audiología Integral.