¿Qué función tiene el cartílago de la oreja y qué problemas puede presentar?

El cartílago de la oreja es el tejido flexible que da forma a gran parte del pabellón auricular y ayuda a mantener su estructura. Participa indirectamente en la captación y orientación de los sonidos, aunque la audición depende sobre todo del conjunto del oído externo, medio e interno. Cuando el cartílago o los tejidos que lo rodean se lesionan, pueden aparecer dolor, enrojecimiento, inflamación o deformidad. Una oreja muy roja y dolorosa después de un piercing o un golpe necesita valoración médica para descartar una infección o un hematoma.

Dónde se encuentra el cartílago y qué partes forma

El pabellón auricular tiene pliegues y relieves que hacen reconocible la forma de una oreja. La mayor parte de esa estructura está sostenida por cartílago elástico recubierto de piel. El lóbulo es una excepción importante, porque contiene tejido blando y no posee el mismo soporte cartilaginoso. Entre los relieves se encuentran el hélix, el antihélix, el trago y la concha. Sus formas varían mucho de una persona a otra sin que eso signifique una enfermedad.

El cartílago aporta resistencia y flexibilidad: permite que la oreja recupere su posición después de una presión moderada y ayuda a mantener abierta la entrada al conducto auditivo. La forma del pabellón influye en cómo llegan determinadas frecuencias desde distintas direcciones. No obstante, el cartílago por sí solo no «produce» audición; el sonido debe atravesar el sistema auditivo y ser procesado por el cerebro. Esta distinción evita confundir una lesión visible de la oreja con una enfermedad necesariamente profunda del oído.

Por qué puede doler el cartílago de la oreja

La presión continuada, pequeños traumatismos, dermatitis, quemaduras o perforaciones pueden causar molestias. Si la piel presenta picor o descamación, el origen puede estar en una irritación superficial. En cambio, dolor que aumenta, enrojecimiento importante, calor local o secreción después de un piercing sugieren una posible infección y no deben tratarse únicamente con remedios caseros. El cartílago recibe nutrición a través de los tejidos que lo rodean, por lo que las infecciones profundas requieren atención oportuna.

Pericondritis: una complicación que hay que reconocer

La pericondritis es una infección del tejido que rodea el cartílago. Puede aparecer después de una lesión o perforación en la zona rígida de la oreja, y su retraso diagnóstico puede favorecer daño cartilaginoso. Suele manifestarse con dolor, inflamación, enrojecimiento y sensibilidad. A veces se forma una colección de pus. Necesita valoración médica para decidir antibióticos y, si corresponde, drenaje. No es apropiado retirar piezas incrustadas, pinchar la zona o automedicarse sin una exploración.

Un hematoma auricular es diferente: consiste en una acumulación de sangre tras un golpe, por ejemplo en deportes de contacto. Puede separar el cartílago de los tejidos que lo nutren y alterar el contorno de la oreja si no se maneja adecuadamente. Por eso una hinchazón nueva tras un traumatismo debe evaluarse pronto. El objetivo es prevenir secuelas, no solo aliviar el dolor. Una lesión pequeña de piel y una hinchazón profunda requieren intervenciones muy distintas.

¿Puede afectar al uso de audífonos?

La anatomía del pabellón influye en el ajuste de algunos moldes y dispositivos auditivos. Si existe una deformidad, sensibilidad cutánea o irritación, conviene comunicarlo durante la adaptación. Un audífono no debería generar dolor persistente ni heridas por presión. A veces bastan ajustes de forma o tamaño; otras veces hay que tratar primero un problema dermatológico o médico. En Audiología Integral se anuncian servicios de fabricación y modificación de moldes, que pueden ser relevantes cuando la oreja ya está sana.

Si aparecen heridas, secreción o inflamación, suspende la presión sobre la zona y pide orientación sanitaria. No se debe intentar resolver una posible pericondritis simplemente cambiando el molde. Una vez curada, el profesional de audiología puede comprobar si la adaptación sigue siendo cómoda y funcional. Proteger el cartílago durante actividades deportivas y evitar perforaciones en circunstancias de alto riesgo son medidas razonables de prevención.

Qué hacer ante un golpe en la oreja

Tras una contusión, observa si aparece una zona abultada, morada o dolorosa que cambia rápidamente de forma. No intentes pincharla ni comprimirla con vendajes improvisados. Un hematoma auricular puede requerir drenaje médico para evitar secuelas en el cartílago y debe evaluarse sin demora. Si el golpe también produce pérdida auditiva, sangrado por el conducto, vértigo o dolor de cabeza importante, la valoración debe ser más urgente. Para la práctica deportiva pueden utilizarse protecciones adecuadas que reduzcan traumatismos repetidos. La prevención resulta especialmente importante en deportes de contacto, donde a veces se normalizan deformidades que podrían haberse evitado con atención precoz. Si utilizas audífonos y el golpe afecta a su apoyo en la oreja, evita presiones adicionales hasta la valoración.

Preguntas frecuentes

¿El lóbulo de la oreja tiene cartílago?

No. El lóbulo está formado principalmente por tejido blando y carece del soporte cartilaginoso del resto del pabellón.

¿El dolor tras un piercing es normal?

Una molestia leve inicial puede aparecer, pero dolor progresivo, calor, enrojecimiento o pus requieren valoración médica.

¿Una lesión del cartílago provoca sordera?

No suele hacerlo por sí misma. Si existe pérdida auditiva, debe estudiarse porque puede haber otra lesión asociada.

Si una molestia ya resuelta afecta al ajuste de un dispositivo, consulta los servicios de adaptación y moldes auditivos de Audiología Integral para valorar la comodidad del equipo.